Literatuur is een uitstekend hulpmiddel om ons door de zwaarte te gidsen
In het Nederlands taalgebied is hij niet of nauwelijks bekend, maar eind jaren zestig vestigde William H. Gass (1924) zijn naam in Amerika als postmoderne schrijver met onder meer de meesterlijke novelle Willie Masters’ Lonesome Wife. In deze metafictionele novelle is de echtgenote en verteller eenzaam onder de glazen stolp van taal waarin ze gevangen zit. Door typografische experimenten benadrukt Gass dat zijn novelle een constructie is; communicatie tussen de echtgenote en de lezer is niet mogelijk. Naast het schrijven van fictie produceerde Gass vele essaybundels. De publicatie van zijn nieuwe essaybundel Life Sentences bevestigt nogmaals Gass’ reputatie als eminent essayist.
In zijn nieuwe bundel behandelt Gass een veelzijdigheid aan thema’s en onderwerpen; zijn jeugd, honkbal, lezen, verscheidene schrijvers en filosofen, en theoretische besprekingen over vorm, mimesis en metafoor. De gemene deler van deze essays is de getuigenis van de lezer Gass, waarom literatuur en filosofie voor hem van belang zijn. Gelukkig hebben deze essays niks te maken met literaire klaagzangen over ontlezing, de invloed van de media en de teloorgang van de literatuur in het algemeen. De reden om literatuur te consumeren is tijdloos voor Gass. Het gaat om de menselijke urgentie wat het betekent om mens te zijn en te leven in de wereld. Niet dat literatuur antwoorden geeft, maar romans kunnen ons assisteren in de queeste naar antwoorden. (meer…)